Quanto una ricerca su Internet può essere dannosa per l’ambiente?

Se ami la tecnologia, puoi passare ore e ore a cercare su Internet un argomento. Ma una ricerca su Internet è dannosa per l’ambiente e, se sì, come?  

In media ognuno di noi effettua 3-4 ricerche su Internet ogni giorno e Google è di gran lunga il motore di ricerca più comunemente utilizzato. Ma se il tuo lavoro richiede di fare molte ricerche, potresti facilmente superare questo limite in un giorno. 

Ora, questo non articolo non è stato scritto per farti sentire in colpa per il tuo utilizzo di Internet. Si tratta piuttosto di riflettere su un argomento di cui non si parla spesso, in modo da poter prendere decisioni più informate.  

Quindi, qual è esattamente l’impronta di carbonio che una ricerca su Internet produce? Una ricerca su Internet è dannosa per l’ambiente o è più complessa di così? Ecco tutto quello che devi sapere. 

La ricerca su Google è dannosa per l’ambiente? 

Google riceve circa 40.000 richieste al secondo, ovvero 3,5 miliardi di ricerche al giorno. Secondo Medium si tratta di 700 kg di emissioni ogni giorno.  

Promemoria: questo non vuol dire che non dovresti mai più effettuare una ricerca su Internet. Tuttavia, spieghiamo cosa significa. 

Internet si basa su server situati nei data center di tutto il mondo, tutti collegati tramite cavi, switch e router. Ciò richiede molta energia per funzionare e raffreddarsi (le macchine possono surriscaldarsi facilmente) e attualmente non viene fatto esclusivamente con le energie rinnovabili.  

Gran parte dell’energia utilizzata per alimentare questi data center proviene da combustibili fossili che sono ad alta intensità di carbonio e contribuiscono al cambiamento climatico. Uno studio del 2015 ha rilevato che l’uso di Internet comporta emissioni di CO₂ pari a quelle dell’industria aeronautica. 

Su scala individuale, una ricerca su Internet ha un impatto minimo. Ma collettivamente, sicuramente si somma. 

Con l’aumento del numero di persone che fanno affidamento su Internet, aumenta anche l’energia necessaria per mantenere in funzione i data center. Entro il 2025, i data center potrebbero consumare un quinto di tutta l’elettricità a livello globale. 

Ma Google ha in programma di decarbonizzare il proprio consumo energetico in modo che entro il 2030 possa funzionare con energia priva di emissioni di carbonio, ovunque, 24 ore su 24, 7 giorni su 7.  

Ha inoltre in programma di ricostituire il 120% dell’acqua consumata entro il 2030 e afferma di sostenere attivamente la sicurezza idrica e gli ecosistemi in cui opera. 

Una volta che Google utilizzerà energia priva di emissioni di carbonio, vuole anche consentire 5 gigawatt di nuova energia senza emissioni di carbonio nelle principali regioni manifatturiere, oltre a distribuire 5,75 miliardi di dollari in obbligazioni sostenibili, le più grandi mai emesse da qualsiasi azienda. 

La domanda è: sarà sufficiente? E Google può garantire il raggiungimento di questi obiettivi? 

Google deve essere ritenuto responsabile di queste affermazioni ed essere trasparente riguardo ai progressi lungo il percorso. Possiamo spingerli a farlo attraverso l’attivismo e la diffusione della consapevolezza (come condividere questo articolo!).

Usare internet è dannoso per l’ambiente? 

Sì, Internet è dannoso per l’ambiente su scala globale se si considera l’impronta di carbonio dei siti web, le ricerche su Internet e i data center che li supportano. Complessivamente questi sistemi e dispositivi rappresentano circa il 3,7% delle emissioni globali di gas serra. 

Ma una ricerca su Internet è dannosa per l’ambiente? No: una semplice ricerca su Internet non va demonizzata. Né dovrebbero farlo le ricerche collettive su Internet (perché ammettiamolo, le persone hanno bisogno di ricercare le cose).  

Il problema principale non è nell’utilizzo di Internet stesso, bensì nella maggior parte dei data center che alimentano le nostre ricerche su Internet. I dati center funzionano con combustibili fossili, che contribuiscono al cambiamento climatico.  

Oltre a ciò, ogni volta che colleghi il tuo laptop o altri dispositivi alla ricarica, stai attingendo alla rete, che probabilmente è anch’essa alimentata da combustibili fossili (a meno che non utilizzi energia da fonti rinnovabili). 

L’impronta di carbonio dei dispositivi che utilizziamo per accedere a Internet (tablet, laptop, telefoni) è un altro argomento.

Basti dire che per realizzare i nostri dispositivi sono necessarie moltissime materie prime, che vengono estratte in modo non sostenibile dalla terra e trasformate nei prodotti che utilizziamo quotidianamente nelle fabbriche alimentate da combustibili fossili. Questo utilizza una tonnellata di elettricità, acqua e risorse.  

Detto questo, dire che Internet fa male all’ambiente non sarebbe un’affermazione del tutto corretta. Piuttosto, dobbiamo eliminare dall’equazione le emissioni di carbonio derivanti dal suo utilizzo. 

Come sarebbe possibile la riduzione delle emissioni di carbonio online? Qualcosa come questo: 

• I data center per le ricerche su Internet dovrebbero essere alimentati da energia rinnovabile. 
• I dispositivi che utilizziamo per navigare in Internet dovrebbero essere realizzati con materiali riciclati (non plastica vergine, metalli, ecc.) e imballati con cura. 
• Le fabbriche utilizzate per costruire i nostri dispositivi e i data center dovrebbero passare alle energie rinnovabili. 
• Si dovrebbe fermare il consumo eccessivo di dispositivi e renderli riparabili (ovvero, non costruirli per l’obsolescenza programmata).  

Quanta CO₂ emette una ricerca su Google? 

È difficile dire esattamente quanta CO₂ emetta una ricerca su Google, poiché ogni fonte dichiara una quantità diversa. Tuttavia, secondo Medium, le ricerche su Google emettono 700 kg di emissioni ogni giorno. 

Una singola ricerca non creerà né distruggerà il pianeta. Tuttavia, queste ricerche collettive si sommano quando un motore di ricerca alimenta ancora i propri data center utilizzando combustibili fossili.

Vale anche la pena notare che Google non è l’unico motore di ricerca che emette CO₂, ma ci sono anche altri motori di ricerca popolari come Bing e Yahoo. 

Microsoft gestisce Bing e si è impegnata a ridurre le emissioni di carbonio entro il 2030. Entro il 2050, affermano che elimineranno le emissioni storiche dalla loro fondazione nel 1975. 

Apollo Global Management possiede Yahoo. Secondo il loro sito web, Apollo Global Management mira a distribuire 50 miliardi di dollari in investimenti in energia pulita e clima nei prossimi cinque anni. Vedono anche l’opportunità di distribuire più di 100 miliardi di dollari entro il 2030. 

Tuttavia, queste sono tutte affermazioni molto vaghe che non hanno nulla a che fare con l’alimentazione specifica dei loro data center. Dovrebbero fornire aggiornamenti trasparenti sui loro progressi riguardo a queste affermazioni, ma anche parlare di ciò che stanno facendo per decarbonizzare i loro data center.

In definitiva, Google, Bing, Yahoo e tutti i motori di ricerca devono passare alle energie rinnovabili per combattere il cambiamento climatico. E devono essere trasparenti al riguardo (altrimenti è un grosso campanello d’allarme). Dopo tutto, in quale altro modo possiamo ritenerli responsabili?

Qual è il motore di ricerca più rispettoso dell’ambiente? 

Il motore di ricerca più rispettoso dell’ambiente è Ecosia. Questo motore di ricerca sostenibile è una B Corp certificata e utilizza l’80% delle entrate generate dagli annunci di ricerca per piantare alberi.  

Finora, più di 20 milioni di utenti hanno contribuito alla rapida crescita di oltre 171.131.804 alberi piantati. 

Gli alberi aiutano ad assorbire il carbonio dall’atmosfera, invertendo letteralmente il cambiamento climatico. 

Aiutano inoltre a creare un terreno sano, che funge anche da serbatoio di carbonio, assorbendo il carbonio dall’atmosfera e riportandolo al suo posto: nel terreno. 

Ecosia evita le monocolture di piantagione di alberi e pianta 500 diverse specie autoctone per proteggere la biodiversità. Spesso lavora con le comunità locali per far sì che ciò accada. 

Soprattutto, i pannelli solari di Ecosia producono abbastanza energia per alimentare le tue ricerche due volte, il che significa più fonti rinnovabili (e meno combustibili fossili) nella rete energetica. Quindi, sono ben oltre la neutralità del carbonio.